Morte e esequie
Il Cimitero Municipale di Santiago, dove è stato dapprima sepolto, e la cripta della scuola di Evangelizzazione Giovanni Paolo II di Santo Domingo, dove si trovano le spoglie di padre Émilien dopo la traslazione del luglio 2017
Padre Émilien Tardif è morto martedì mattina, l'8 giugno 1999, in una casa di ritiri spirituali di San Antonio de Arredondo, Provincia di Cordoba in Argentina.
Nella mattinata della domenica 6 giugno, prima di prendere l'aereo per l'Argentina, padre Émilien ha celebrato i suoi 71 anni durante un'Eucaristia nella Casa dell'Annunciazione a Santo Domingo. Sia alla messa delle 10h00 sia alla celebrazione che seguì, fu accompagnato da diversi suoi confratelli della congregazione dei Missionari del Sacro Cuore e da amici.
Partì per l'Argentina alle 14h00 della domenica 6 giugno e fece scalo a Miami. Durante la sera dello stesso giorno incontrò dei membri della comunità dei Servi del Cristo e infine prese l'aereo per Buenos Aires la mattina dopo, lunedì 7 giugno. A fine pomeriggio iniziò un ritiro per 250 preti. Diede un insegnamento di un'ora che s'intitolava: «Il prete, uomo del Mistero». Verso le 19h00 concelebrò l'Eucaristia.
Il giorno seguente, verso le 7h00 del mattino, non presentandosi per le Lodi e la colazione, si chiese al diacono Evaristo Guzmán, l'organizzatore del ritiro, di recarsi nella camera di padre Émilien. Lo trovarono deceduto, completamente vestito, seminascosto sul letto... pronto a scendere per iniziare la giornata. Ebbero l'impressione che fosse appena morto.
La notizia si sparse subito in tutto il mondo. Durante la giornata, i preti si succedettero per pregare presso il corpo di padre Émilien Tardif, che era esposto nella cappella della casa. Il più rapidamente possibile, i responsabili iniziarono le pratiche per il trasferimento del suo corpo nella Repubblica Dominicana, alla casa madre della Congregazione dei Missionari del Sacro Cuore a Santiago. Le pratiche non furono facili ma, alla fine, grazie all'aiuto di diversi amici, il corpo di padre Émilien poté partire da Cordoba la mattina del 10 giugno, transitando per Buenos Aires e Miami, per arrivare all'aeroporto di Santo Domingo venerdì 11 giugno alle 13h30. Il governo dominicano decretò una giornata di lutto nazionale.
Dall'aeroporto si condusse il corpo di padre Tardif alla Casa di Nostra Signora del Sacro Cuore a Los Padros. Vi fu la celebrazione di una prima Eucaristia presieduta dal padre provinciale Darío Taveras e centinaia di persone cominciarono a sfilare davanti al feretro. In seguito, padre Émilien fu esposto fino alle 23h00. Un'altra messa fu celebrata, presieduta da mons. Cedano, vescovo ausiliare di Santo Domingo. Centinaia di persone sfilarono davanti al feretro, in un'atmosfera discreta ma solenne.
Il sabato 12 giugno alle 9h00 ebbe luogo un'Eucaristia presieduta dal Cardinale López Rodrígez e concelebrata con 55 preti. La messa ebbe luogo nel complesso sportivo del Collège de Loyola con la partecipazione di migliaia di fedeli. Durante tutta la giornata fino a circa le 22h00, i fedeli sfilavano davanti al feretro, che fu poi ricondotto alla camera ardente.
La domenica 13 giugno alle 6h00 del mattino, il feretro partì per la città di Santiago de los Caballeros, a 160 km di distanza dalla capitale. Arrivarono alla parrocchia di Nuestra Señora de la Altagracia, diretta dai Missionari del Sacro Cuore. Vi furono migliaia di presenti alla messa che fu celebrata dai Missionari. Dalle 10h30 alle 15h00, i fedeli sfilò davanti al feretro. Vi furono esequie presiedute dall'Arcivescovo di Santiago, mons. Flores, e quattro vescovi dell'interno del paese. Concelebrarono con 70 preti e più di 15 000 persone assistettero alla cerimonia.
I mezzi di comunicazione hanno annunciato ogni giorno la morte di padre Émilien Tardif e la televisione dominicana ha trasmesso in tutto il mondo, via satellite, gli uffici religiosi. Durante questi uffici, ogni persona riceveva un foglietto che era come l'ultima pagina del libro Gesù è Vivo e una foto del Padre.
Il diacono Evaristo Guzman. Padre Émilien Tardif in preghiera
Durante la settimana che iniziò lunedì 14 giugno, diverse parrocchie continuarono a celebrare Eucaristie in memoria di padre Tardif, particolarmente alla parrocchia di Los Padros e alla Casa dell'Annunciazione di Santo Domingo. L'ultima messa della novena fu celebrata la domenica 20 giugno alle 10h00 allo Stade Loyola e alla Chiesa de la Altagracia vicino a Santiago.
Centinaia di messaggi di condoglianze furono ricevuti da tutto il mondo. Durante le settimane successive furono pubblicate delle videocassette che mostravano con dettagli i funerali del Padre. La morte di padre Émilien Tardif ha ricordato a tutta la comunità cristiana che quella di lui fu come il passaggio di Nostro Signore in mezzo a noi.
Traduzione dell'articolo: «Muerte y funeral del P. Emiliano Tardif, m.s.c.», della rivista Amigo del Hogar, luglio-agosto, n. 617, p. 34-36.